Polikarpov I-15, I-15 bis (I-152), I-15 ter (I-153)

Chaika, Chato, Curtiss

Por Gizmo

¿uno de los prototipos?

El Polikarpov I-15 apareció en 1933 como final de una saga de exitosos diseños de cazas biplanos, con muchos refinamientos aerodinámicos. El complicado tren de aterrizaje de otros modelos, con barras cruzadas, cables... dejaba paso a un tren en voladizo, robusto y simple, y los puntales entre planos también se simplificaron al máximo. Se montó un potente motor, y el armamento doblaba el portado por los aparatos anteriores (eran 4 ametralladoras), siendo además éstas de tiro rápido (las famosas Shkas).

A pesar de ser diseñado para ser motorizado por el Wright Cyclone, fue equipado con el M-22 soviético (un Bristol Júpiter fabricado bajo licencia en la URSS) en una serie de 404 aparatos, hasta que estuvieron disponibles algunos Ciclones importados desde USA (59 aparatos) y otros 270 aparatos con el definitivo M-25 (el Cyclone fabricado bajo licencia).

En 1935 un I-15 especialmente modificado batió el récord de altitud, y lo estableció en 47806pies (14571metros), pero por motivos políticos no fue oficialmente reconocido.

Debido a la forma del ala superior (“ala de gaviota”) fue conocido en la URSS como “Chaika” (gaviota, en ruso).

I-15

Al contrario que los dos siguientes modelos, solo sirvió en dos fuerzas aéreas: la Española y la Soviética. Los siguientes modelos sirvieron, además de en la soviética, con las de China, Japón y Finlandia (estos dos últimos países emplearon ejemplares capturados).

En la URSS recibió el nombre de Chaika, mientras que en España fue llamado Chato o Curtiss. Participó activamente en la Guerra Civil Española, obligando al bando sublevado a retirar de primera línea muchos de sus cazas, siendo empleado también como avión de apoyo directo. De su intervención en la Guerra Civil Española, los soviéticos extrajeron la conclusión errónea de que los lentos y maniobrables biplanos aún tenían cabida como cazas de primera línea. Sin embargo se olvidaron de tener en cuenta que sobre todo lucharon contra otro caza obsoleto, el biplano italiano CR-32.

Rehabilitado ante Stalin por el éxito de su I-5, Polikarpov comenzó a diseñar su sucesor, que voló en diciembre del 33 con el nombre de TsKB-3 (Tsentralnoye Konstruktorskoye Byuro o en castellano, Oficina Central de Diseño). El prototipo estaba motorizado por un Wright Cyclone radial, de nueve cilindros, y 715HP a 2130m.

Dadas sus cualidades excepcionales de manejo y maniobrabilidad, fue inmediatamente puesto en producción con el nombre de I-15 y las entregas comenzaron a finales del 34. Debido a la indisponibilidad del Cyclone, se motorizó con el M-22 de 480HP y se le equipó con dos ametralladoras de 7.62mm, aumentándose al final a cuatro, e incluso en los últimos modelos de producción se sustituyeron el cuarteto de ametralladoras por un par de ellas de 12.7mm.

Se entregaron 404 aparatos equipados con este motor, antes de que en 1936 estuviera disponible el Wright Cyclone importado, y se instalara en 59 aparatos, hasta que estuvo disponible el M-25, un Cyclone fabricado bajo licencia y con 700HP, que se instaló en 270 aparatos.

Participaron en la Guerra Civil Española, y se construyeron bajo licencia en Construcciones Aeronáuticas Sociedad Anónima (CASA). Se produjeron multitud de versiones locales, dado la escasez de motores. Se instalaron el M-25, el M-25 (que daba 775HP) y el M-22.

Chato en colores republicanos del Museo del Aire, en Madrid

Datos Técnicos

• Ala:
• Inferior: estructura bi-larguera de madera, con recubrimiento de tela. El perfil alar es el Clark-Y, y la superficie alar es de 7.9m². Podía portar pequeñas bombas, y estaba dotada de alerones
• Superior: Contaba con alerones más anchos (con más cuerda) que el ala inferior. La estructura de los alerones estaba fabricada con duraluminio, y el puntal inter-alar era metálico, en forma de “I”. Su superficie alar es de 13.9m² y su sección alar es igualmente un Clark-Y.
• Fuselaje: Rechoncho y muy robusto, su estructura de aleación ligera (duraluminio) estaba recubierta de duraluminio en la parte de la proa, y de tela la parte posterior.
• Cockpit: cabina abierta, con buena visibilidad hacia delante por la forma del ala, no tenía tan buena visibilidad en otros ángulos. Tenía un parabrisas anguloso, con caras planas, y pequeñas ventanas en los laterales para permitir la entrada de luz a los instrumentos. El panel de instrumentos estaba dividido en un panel central y dos laterales. La columna de control tenía forma de raqueta, y en el interior de ésta se encontraban los 4 disparadores, uno por arma, que permitía escoger con cuantas armas se quería disparar, o disparar todas simultáneamente. La palanca de gases, la palanca para amartillar las ametralladoras y la de suelta de bombas, se encontraban todas a la izquierda, lo que fue causa de no pocos errores, en ocasiones fatales. En ambos lados del fuselaje, había unas pequeñas puertas abisagradas, para permitir entrar y salir al piloto con facilidad.
• Empenaje: Estructura de duraluminio, recubierta de tela. El estabilizador vertical va arriostrado por la parte inferior. El timón horizontal va abisagrado al estabilizador, al 50% de la cuerda.
• Tren de aterrizaje: tren con patín de cola. El tren de aterrizaje con dos patas independientes, de estructura cantilever, diseñadas para soportar los rigores de pistas no preparadas o improvisadas, con amortiguadores del tipo óleo-neumático y sin frenos. Este tipo de tren le convertía en un caza “espartano”, capaz de operar desde las peores pistas. La frenada se conseguía “clavando” el patín de cola en el terreno en que se aterrizara.
• Motor: como se comentó en la introducción, dependía de la serie a la que perteneciera el aparato... pero por ser la serie más numerosa, diremos que el motor es el M-22 de 480HP.
• Hélice: una AV-1, metálica, de dos palas, y paso variable, ajustable en tierra.
• Depósito de combustible: uno de 69 galones, situado delante del piloto.
• Depósito de aceite: uno de 8 galones justo detrás del motor.
• Armamento: inicialmente 4 ametralladoras PV-1 de 7.62, sustituidas rápidamente por 4 Shkas del mismo calibre, pero de alta cadencia. Se trate del tipo que se trate, iban montadas en el fuselaje, y sincronizadas con la hélice, disparando a través de los cilindros del motor. Podía llevar ocho bombas de 18 ó 22 libras (8.2 ó 10kg), o bien cuatro bombas de 55libras (25kg) o dos de 55 libras y dos de 110libras (50kg) bajo el ala inferior. Unos 40 aparatos de la última serie de producción fueron equipados con un par ametralladoras de 12.7mm en lugar de con el cuarteto de 7.62mm.

Polikarpov I-15, Chaika, Curtiss o Chato
Envergadura	9.15m
Longitud	6.28m
Altura	2.2m
Superficie alar	20.8m^2
Motor M22
Peso vacío	1181kg
Peso al despegue	1421kg
Velocidad máxima (nivel del mar)	277km/h
Velocidad máxima (a 3000m)	310km/h
Velocidad de aterrizaje	91km/h
Velocidad de crucero a 3000m	251km/h
Techo máximo	9997m
Techo operativo	8998m
Alcance	626km
Motor M25
Peso vacío	1012kg
Máximo peso al despegue	1489kg
Velocidad máxima (a 3000m)	367km/h
Velocidad ascensional	3000m en 3.3min

I-15 bis ó I-152

El característico ala de gaviota del I-15 hacía muy difíciles el despegue y el aterrizaje, y por ello se rediseñó el caza, con un ala biplano convencional. Esto hizo que se tuviera que adoptar unos puntales entre el ala y la parte superior, en forma de “N”, que el anterior ala de gaviota hacía innecesarios.

La estructura fue revisada y reforzada, y el perfil alar se cambió a un Clark YH, y se aumentó la envergadura (y la superficie alar) del ala superior.

Se adoptó como motor estándar el M-25V, de 775HP, y estaba recubierto de un carenado de mayor longitud. Se aumentó también la capacidad de combustible (dos depósitos de combustible adicionales en el ala inferior), y permanecieron inalterables el cuarteto de ametralladoras Shkas de alta cadencia de tiro y 7.62mm. Al montar el mismo motor que el I-16, el carenado y el frontal eran muy similar al de este aparato. La hélice también era la misma que la del I-16. El tren de aterrizaje era más robusto y las ruedas estaban carenadas, para mejorar la aerodinámica.

El primero voló en 1936, el primer modelo de serie abandonó la factoría número 21 a mediados del 37, y continuaron las entregas. Fue entregado tanto al Gobierno Central de China (186aparatos +86 entregados después) como al Gobierno de la República Española (31 llegaron a España en enero del 39 y otros 62 fueron retenidos en la frontera francesa, de los cuales 20 fueron entregados al gobierno franquista al final de la guerra). En España fueron conocidos como Súper Chatos o Súper Curtiss (según el bando).

El primer combate se produjo contra los A5M2 de la Marina Imperial Japonesa, a finales del 37, en la provincia china de Nanking. Fueron un duro oponente para el caza japonés: tenían el doble de ametralladoras, de un calibre similar, estructuralmente era más fuerte, y su blindaje era mejor (no olvidemos la costumbre japonesa de preferir aviones ligeros y maniobrables, a costa de la seguridad en combate de sus pilotos).

Un ejemplar fue modificado, y se le acoplaron dos turbocompresores (I-152TK), otro fue equipado con una cabina presurizada (I-152GK) y otro más se probó con estatorreactores (I-152DM).

La producción cesó en 1939, con un total de 2408 aparatos.

Sesenta Eskadrili estaban equipadas con este aparato en 1939.

(Omito la descripción de los detalles de construcción, por ser similares al modelo anterior)

Polikarpov I-15 bis o I-152
Envergadura	10.21m
Longitud	6.28m
Altura	3m
Superficie alar	22.5m^2
Peso vacío	1311kg
Peso al despegue	1836kg
Velocidad máxima	320km/h
Velocidad de crucero	242km/h
Velocidad ascensional	744m/min
Techo	9500m
Alcance	626km

I-15 ter ó 153

Mientras que el I-15 fue siempre un aparato que soportaba bien el operar desde pistas no preparadas, el I-16 fue siempre más delicado de mantener y operar en pistas poco preparadas. Así que tras algunas campañas durante la Guerra Civil Española, los soviéticos se decidieron a desarrollar una versión del robusto I-15, pero tratando de eliminar su principal defecto: falta de velocidad. Las mejoras incorporadas al I-152 o I-15 bis no fueron suficientes, así que se refinó aún más la aerodinámica del aparato, incorporando incluso un tren de aterrizaje retráctil. Así se encontró la fuerza aérea soviética, pidiendo un caza biplaza, mientras los demás países (salvo tal vez Italia) hacían esfuerzos en re-equiparse con los más modernos monoplanos. Fue desarrollado rápido, y a finales de la primavera del 39 ya estaba operativo con la fuerza aérea soviética. Oficialmente, su bautismo de fuego fue en Mongolia, el 25 de Julio del 39, contra cazas japoneses Nakijama Ki-27 Nate. Sin embargo hay fuentes que dicen que estuvieron presentes en el conflicto español.

En 1937, el principal ingeniero de Polikarpov, Aleksei Ya Shcherbakov fue designado para desarrollar un caza biplano más potente. Ayudado por el que sería después famosísimo, Mikhail Gurevich, creó el I-153 o I-15 ter, y en el verano del 38 el prototipo ya estaba listo para las pruebas.

La estructura del I-152 fue reforzada, se mantuvo como perfil alar el Clark YH, pero se retornó al ala superior en gaviota (y por tanto el aparato recuperó el sobrenombre de su hermano mayor Chaika). Se le dotó de un tren de aterrizaje retráctil... manualmente. Como curiosidad, contar que se dice que hubo pilotos que utilizaron este tren para tender emboscadas a los japoneses. Lo llevarían extendido, para hacer creer a los japoneses que se trataban del anticuado I-15, y después lo retraerían. Sin embargo... creo que a todos nos cuesta trabajo imaginar a nadie usando esta técnica... sabiendo que el número de vueltas que había que dar a la manivela se aproxima a la media centena. O eso... o los bíceps del piloto eran increíbles...

En un principio se mantuvo el motor M-25V de 775HP, y el cuarteto de ametralladoras Shkas. Sin embargo enseguida se cambió al Shvetsob M-62 de 1000HP, motor que se convirtió en estándar para esta máquina, y que le daba una velocidad máxima de 444km/h a una altitud de 4600m.

En algunos aparatos se sustituyeron las ametralladoras ligeras por otras cuatro de 12.7mm (I-153BS) y un avión (I-153P)fue equipado, a modo experimental, con dos cañones de 20mm, sincronizados con la hélice.

Fueron producidos 3437 ejemplares, entre la primavera del 39 y finales de 1940, 93 de los cuales fueron suministrados a los chinos a comienzos del 40, y los mantuvieron como caza de primera línea... ¡¡hasta bien entrado 1943!!

Datos Técnicos

• Alas: ala de gaviota, con el perfil alar Clark-YH y diedro positivo. El ala superior estaba dotada de alerones con estructura metálica.
• Fuselaje: tubo de acero soldado, recubierto de tela en la parte posterior y de duraluminio en la anterior. Protección blindada para la cabina del piloto de 8mm, básicamente la misma que en el I-152. Mira de puntería: tipo OP, telescópica.
• Empenaje: Estructura de duraluminio recubierta de tela. Timón de dirección con aleta compensadora (Trim-Tab) ajustable en tierra en tierra. Timón horizontal arriostrado.
• Tren de aterrizaje: Retráctil manualmente, como el del I-16. Ruedas con llantas de 700mm, frenos y amortiguadores óleo-neumáticos. Patín de cola fijo. Las ruedas del tren principal, al retraerse, giraban 90º, y se retraían hacia atrás, en el ala inferior.
• Motor: Un motor radial de 9 cilindros. En un principio el M-25V de (775HP máximos, 750HP en crucero), y definitivamente el M-62 de 1000HP.
• Hélice: una AV-1 metálica, bipala, de paso variable en suelo.
• Depósitos de combustible: uno de 55.5galones detrás de la cuaderna cortafuegos.
• Depósito de aceite: uno de 5galones, detrás del motor.
• Armamento: cuatro PV-1 o cuatro Shkas o combinaciones de ambas, disparando sincronizadamente con la hélice, y dispuestas de tal forma que formaban un trapezoide alrededor del depósito de combustible. Eran disparadas eléctricamente desde los botones de disparo localizados en la columna de control. También, en previsión de su uso para ataque a suelo, podía cargar dos bombas de 110 libras (50kg), o cuatro de 55libras (25kg). También podía llevar depósitos de combustibles lanzables bajo las alas.

I-153 (observad que se ven las compuertas del tren)

Polikarpov I-15 ter ó I-153
Motor	Shvetsov M-62 de 1000HP (radial, 9 cilindros)
Envergadura	10m
Longitud	6.16m
Altura	2.8m
Superficie alar	22.14m^2
Peso en vacío	1454kg
Peso máximo al despegue (MTOW)	2112kg
Velocidad de crucero (a 2000m)	256km/h
Velocidad máxima (a 4600m)	444km/h
Velocidad de aterrizaje	96km/h
Velocidad de trepada	Subida a 3000m en 3 minutos
Techo	10700m
Alcance (solo combustible interno)	406km
Armamento	4x12.7mm más bombas o cohetes

Tabla Comparativa de Cazas de comienzos de la guerra

• Bibliografía

· World aviation in Spain (the Civil War) 1936-1939: American & Soviet Airplanes, Justo Miranda y Paula Mercado, Ed.: Silex.

· The Complete book of Fighters, autores: William Green & Gordon Swanborough

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