Boeing B-17 “MEMPHIS BELLE”
¡El primer bombardero en completar las 25 misiones de combate!
Por Gizmo
Morro del Memphis
Belle
El B-17 (número de
serie 41-24485) “Memphis Belle” es una de las 12.750 Fortalezas Volantes construidas
por Boeing Aircraft Company. Sin embargo no es uno más entre todos esos miles
de aviones fabricados. “Ella” fue la primera en completar las 25 misiones de
combate y mantener a su tripulación con vida, sobre el Teatro de Operaciones
Europeo. El mando de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea estableció el
completar 25 para volver a casa, como incentivo para las tripulaciones, muy
desmoralizadas: El 80% de los bombarderos eran derribados sobre Europa durante
los tres primeros meses en que combatieron los estadounidenses contra Hitler.
Ella completó sus 25 misiones en 10 meses, entre el 7 de noviembre del 42 y el
17 de mayo del 43,
Emblema de la Octava Fuerza Aérea
Durante estas 25
misiones, Belle y sus tripulantes derribaron ocho cazas enemigos,
otros cinco quedaron como “probables” y otra docena más como dañados.
Recordemos que el título de As, un piloto de caza lo obtiene tras 5 derribos...
No debemos olvidar
que el Memphis Belle es un bombardero, y como tal arrojó en misiones
sobre Alemania, Francia y Bélgica más de 60 toneladas de bombas.
En sus 25 misiones
realizó 148h 50min de vuelos, cubrió mas de 20000millas (32000km) sobre
territorios en combate... ¡¡y es el único B-17 en tener su propio archivo en la
Filmoteca de la Fuerza Aérea!!
Esta señorita fue
herida de bala en numerosas ocasiones, dañada por el fuego antiaéreo ( flak
), en cinco ocasiones regresó con algún motor apagado, y en una de ellas con
el empenaje de cola casi desprendido. Todo ello sin heridas de consideración
para sus tripulantes.
La tripulación la
conoció en Bangor (Maine), en Septiembre de 1942. La volaron hasta Memphis,
donde la bautizaron con el nombre de Memphis Belle , en honor de Ms.
Margaret Polk, la “sweet-heart” (lo siento, no he encontrado como traducirlo,
creo que durante la Guerra Civil Española a estas chicas/mujeres que se
escribían con los combatientes en el frente se las denominó “novias de guerra”)
de tiempos de guerra de uno de los tripulantes. Desde Memphis cruzó el
Atlántico hasta la que sería su base en Reino Unido, Bassingbourn, al norte de
Londres, es todavía una base activa de la RAF.
La vigésimo-sexta
misión del Belle fue regresar a USA, durante el verano del 43, para
una Gira de Relaciones Públicas ( Public Relations tour ), para el
pueblo americano que soportaba los esfuerzos de la guerra. La tripulación
visitó mas de 32 ciudades, en cada una de las cuales fueron recibidos como
héroes. Su mascota, un perro llamado Stuka , viajó a través del
Atlántico con ellos y participó en la Gira.
La muchacha que
adornaba el morro fue pintada en el Belle por Tony Starcer. El
famosísimo logo fue diseñado por George Petty, quien creó una serie de pin-up
para la revista Esquire Magazine , y fueron conocidas como las
“Chicas Petty”. Después de esta gira, fue al mando de entrenamiento. En 1945
terminó almacenada en un cementerio de aviones, hasta que un periodista
escribió su historia y se puso en contacto con el alcalde de Memphis. La ciudad
la rescató del cementerio por 350$, y el 17 de Julio del 46 fue trasladada en
vuelo hasta casa, en Memphis.
En 1950 fue
colocada en un pedestal, cerca del Army National Guard . En noviembre
del 77 fue trasladada al aeropuerto de Memphis, base de la Guardia Aérea
Nacional. Durante todos estos años, los bándalos estuvieron apunto de conseguir
lo que los cazas y la artillería antiaérea alemana fueron incapaces de hacer...
¡¡casi la habían destruido!! Durante los siguientes 9 años estuvo en restauración.
El último esfuerzo fue hecho por un hombre de negocios local, Frank Donofrio, y
la ciudad donó un trozo de tierra en Mud Island, donde el bombardero pudiera
ser mostrado. Federal Express y Boeing donaron cada una 100000$ para su
restauración, la ciudad donó 150000$. Cuando en televisión salió que se
necesitaba dinero para su restauración, el pueblo norteamericano donó los
576000$ restantes necesarios para su restauración. Memphis Belle fue
restaurada, y colocada en un lugar de honor.
Las 25 Misiones de combate de Belle
|
1942 |
12. Feb. 26 Wilhelmshaven, Germany |
|
1943 |
18.
Mar. 28 Rouen, France |
Su
tripulación
Capitán
Robert K. Morgan: El Capitán Piloto Morgan tenía 24años cuando se hizo cargo del Memphis
Belle . Tras alcanzar el rango de Teniente Coronel, el lideró la primera
formación de B-29 que bombardeó Tokio. Vive en Ashville. Primero en
completar 25 misiones y regresar.
Capitán
James Verinis: Copiloto, también pilotó su propio B-17, The Connecticut
Yankee , Jim fue el miembro de la tripulación que adquirió su mascota, un
Scottish-Terrier llamado Stuka.
Capitán Vicent B. Evans. Bombardero,
murió en 1980. Piloto de carreras, hostelero, ... en Hollywood escribió para
Bogart, era amigo de Reagan, Jimmy Stewart, June Allyson... Completó un segundo
periodo de servicio a bordo de los B-29 con Morgan, sobre el Pacífico.
Capitán
Charles B. Leigthon. Navegante. Murió en 1991. Se retiró como profesor. Salvó en más de
una ocasión al Belle identificando falsas señales de radio alemanas
emitidas como contramedidas.
T/Sgt. Harold P. Loch. Ingeniero/ametrallador
de la torreta superior. Su primera misión a bordo del Belle fue el 14
de febrero de 1943, a Hamm (Alemania).
T/Sgt.
Robert Hanson, Operador de Radio. Se convirtió en un miembro regular de la
tripulación durante el periodo de instrucción en Walla Walla en 1941.
S/Sgt John P. Quinlan. Ametrallador
de cola. Tras la gira, intentó en vano ir al Pacífico con Morgan. Fue asignado
al teatro de operaciones del CBI (China-Burma-India), donde derribó tres Zero
desde su B-29. También derribó otros dos cazas alemanes desde la cola del Belle
. Murió el 18 de diciembre de 2000, en Albany, NY.
S/Sgt Cecil H. Scott. Ametrallador
de la bola Sperry. Murió en 1979. “Desde allí abajo yo podía ver todo”. Se
defendió contra muchos cazas alemanes, u se acreditó uno de ellos como
“dañado”. Se retiró de la Ford Motor Company tras 30 años
S/Sgt Clarence E. Winchell. Ametrallador
izquierdo del centro del fuselaje. Derribó el 8º del Belle. Sus
diarios proporcionan la fuente más fiable acerca de las misiones. Se retiró
como Ingeniero Químico, y murió en el 94
S/Sgt
Casimer “Tony” Nastal. Ametrallador derecho del centro del fuselaje. Voló 1 misión en el
Belle y otras 24 en otras fortalezas volantes. Tras la gira, regresó
al teatro de operaciones europeo y completó 60 misiones.
Joe
Giambronde. Jefe de la tripulación de tierra. Murió en el 92. Reemplazó
nueve motores, ambas alas, la cola en dos ocasiones, y ambas patas del tren de
aterrizaje principal... La mantuvo en vuelo durante seis meses de combate.
Levi
Dillon.
Primer ametrallador de la torreta superior. Voló cuatro misiones. Fue
transferido al 306BG después de las misiones 1, 2, 3 y 5 a bordo del Belle .
En la tercera misión recibió un disparo en la pierna, y fue vendado por la
hermana de Fred Astaire. Nunca informó de tal herida. Murió en diciembre del
98.
Eugene
Adkins.
Segundo ametrallador de la tortea superior. Voló seis misiones en el Belle ,
y se le congelaron las manos en la sexta. Voló las misiones cuarta, y de la
sexta a la décima con el Memphis Belle. Se retiró con el rango de
mayor, era especialista artillero en.. ¡¡los B-17, B-29, B-36 y B-50!!
E. Scott Miller. Ametrallador derecho de la
parte central. Voló 15 misiones. Murió en 1995. Era llamado “The Lost Crewman”
(El Tripulante Perdido), porque tras la guerra se le perdió de vista. Voló 15
misiones con el Memphis , pero no estuvo en la gira, pues no había
volado aún 25 misiones.
Ms. Margaret Polk. Ella era Memphis Belle. Murió en 1990. Por ella el
SN-41-24485 fue bautizado como The Memphis Belle . Ella ayudó a
levantar la asociación hasta que murió en diciembre de 1998
