Hawker Hurricane
El huracán del canal de La
Mancha
Por Gizmo
Hurricane MkIIC
El
Hurricane fue el primer caza británico “moderno”, aunque carecía de un
revestimiento metálico que contribuyera a soportar los esfuerzos de vuelo, como
máquinas posteriores tales como el Supermarine Spitfire.
El
diseño original fue creado como una aventura privada, y ofrecía tantas ventajas
respecto a los cazas biplanos, habituales hasta entonces, que en 1934 se
escribieron unas especificaciones para un caza sobre él. El primer prototipo
voló en noviembre de 1935, y reveló ser una mezcla de características
“modernas” (tales como ser un monoplano de ala baja en voladizo, tren de
aterrizaje retráctil o cabina cerrada) y una estructura cuyo concepto era ya
obsoleto (estructura de tubo de aleación ligera recubierta de tela, como si un
Fokker de la Primera Guerra Mundial se tratase...). Esta última característica
facilitaba su construcción de forma rápida y su reparación, pero limitó el
potencial de desarrollo de este aparato.
El Hurricane
MkI entró en servicio en diciembre de 1937 con un armamento de 8
ametralladoras Colt-Browning de 7.69mm y un Rolls Royce Merlín de
1030HP, con una hélice de madera, bipala y de paso fijo, careciendo de blindaje
y depósitos auto-sellantes, que se añadirían posteriormente.
El MkI
fue un arma fundamental en el rearme británico de los años 30. En esta
primera fase se encargaron 600 unidades para poder equipar rápidamente las
unidades de caza de la R.A.F. Para cuando se desencadenó la 2GM el 1
de septiembre de 1939, la producción había aumentado rápidamente y ya había 497
unidades operativas en 18 escuadrones con base en las Islas Británicas.
Tras
la invasión alemana de Francia, la R.A.F. perdió 200 Hurricanes. Pero
para cuando empezaron los combates sobre suelo patrio, la Batalla de
Inglaterra, el Mando de Caza ya se había re-equipado. En el momento cumbre de
la batalla, los 32 escuadrones de Hurricane (frente a los 18 de
Spitfire, aunque la fama en la Batalla de Inglaterra se la llevara el caza de
Supermarine, el trabajo fue hecho por los nobles Hurricane)
desempeñaron un papel decisivo en la contención de la hasta entonces invencible
Luftwaffe. En agosto de 1940 habían salido de las líneas de producción
2300 ejemplares. Su desarrollo continuó y se fabricaron otras versiones,
teniendo éxito incluso como avión de ataque a tierra.
Prototipo del Hurricane en vuelo.
Durante
la Batalla de Inglaterra, el Hurricane MKI,
voló con el Merlín II ó el III y una hélice, Rotol o D.H.,
metálica de velocidad constante de tres palas. La producción británica de 3164
aparatos fue completada por 140 Mk.X (Mk.I de fabricación
canadiense) y los pocos producidos por Bélgica y Yugoslavia antes de sus
respectivas rendiciones. Originalmente el Mk.I tenía una hélice
bipala, que se sustituyó –como ya se ha visto- por una más moderna, no tenía
tanques auto-sellantes ni blindaje. En 1939 fue equipado con la nueva hélice,
recubrimiento metálico en las alas –en lugar del de tela-, tanques
auto-sellantes, blindaje... Durante la Batalla de Inglaterra derribó... más de
¡1500 aparatos enemigos confirmados!, y en 1940 fue equipado para poder
participar en la guerra en el desierto...
En
el Mk.II se adoptó el Merlín XX de 1280HP
con un compresor de dos velocidades, y mejor protección. El nuevo motor era más
largo, así que se necesitó rediseñar su bancada –que fue reforzada- así como se
reforzó también el tren de aterrizaje. Se construyeron 6656 en U.K., en varias
variantes, tales como la Mk.IIA con 8 ametralladoras de 7.69; la Mk.IIB
con doce ametralladoras y con soportes para poder llevar bombas o bien tanques
de combustible lanzables; la Mk.IIC, basada en la B pero con cuatro
cañones Hispano de 20mm y la Mk.IID, dotada con dos cañones Vickers de
40mm –su retroceso era tal que frenaba ostensiblemente al aparato-, dos
ametralladoras de 7.69 y blindaje extra para su papel como avión antitanques.
La producción canadiense sumó un total de 937 Hurricane Mk.X, XI y XII
(equivalentes al I, II y III pero con motores Merlín construidos
bajo licencia por la Packard).
El Mk.III fue la designación británica del Mk.II
equipado con el motor Merlín fabricado bajo licencia por la Packard.
Nunca fue fabricado bajo esta designación.
La Mk.IV (al comienzo se la conoció como Mk.IIE), de la que
se construyeron 2575 con el Merlín 24 ó 27 de 1620HP y un ala tipo “universal”
que admitía el montaje de cualquier tipo de combinación de armas (la A, la B,
la C o la D), 159kg de blindaje adicional, con respecto al Mk.II y posibilidad
de cargar no sólo bombas, si no también cohetes de 76mm con cabeza explosiva de
27kg. Velocidad máxima: 502km/h. Alcance: 790Km.
Mk.V: equipado con el merlín 27 o el 32 con potencia al despegue
aumentada. Tenía el mismo armamento que el Mk.IV. Sólo se construyeron dos.
La
falta de aviones embarcados para la Royal Navy hizo que se
desarrollara una versión navalizada del Hurricane (Sea Hurricane), así como
también ocurrió con el Spitfire
o el Gloster Gladiator, convirtiendo 825 Hurricanes en Sea Hurricane Mk.I
y II...
Versiones del Hurricane
Versiones navales
Sea Hurricane
montado en una catapulta naval.
Mk.I: Conversiones del Hurricane Mk.I, en varias
versiones. El Mk.IA estaba preparado para poder ser lanzado por
catapultas, desde barcos mercantes, para protección de los convoyes en el mar.
El Mk.IB además de poder ser lanzado desde catapulta, también disponía
de gancho de apontaje, para portaviones. El MkIC era igual al IA,
pero con el armamento de cuatro cañones del Hurricane IIC. El Mk.IB
fue el primer caza monoplano embarcado por la Royal Navy en sus portaviones,
jugando un importante papel en el Mediterráneo, en la defensa de los convoyes a
Malta.
Mk.II: versión navalizada del Hurricane II, con gancho de
apontaje y radio naval, pero sin preparar para lanzamientos desde catapulta.
Mk.XIIA conversión naval canadiense del Mk,XII.
Hooked
Hurricane
II: Hurricane II terrestres, provistos de ganchos de apontaje
para usar en entrenamiento en portaviones “dummie"
FICHA TÉCNICA (VERSIÓN MkI)
|
V. máxima |
547 Km/h |
|
V. trepada |
770 metros/minuto |
|
Techo operacional |
11.000 metros |
|
Motor |
Rolls Royce Merlin III 12
cilindros en V |
|
Envergadura |
12,2 metros |
|
Peso |
2.300 kg. en vacío; 3.000
a plena carga |
|
Alcance |
740
km |
|
Armamento |
8 ametralladoras Browning
.cal.30 |
Bibliografía
- JANE’s
- Early Fighters, C. Chant