North American B-25D Mitchell

Por Gizmo

B-25 en la época actual.

Introducción

Este aparato está considerado como posiblemente el mejor bombardero medio de la Segunda Guerra Mundial. Entre 1940 y 1945 se fabricaron 9884 unidades, en numerosas versiones. Sirvieron en la aviación del ejército y en la marina de los Estados Unidos de América. Los restantes, fueron entregados a sus aliados: Gran Bretaña, países de la Commonwealth , y unos 900 que fueron enviados a la URSS.

El nombre del bombardero, Mitchell , fue escogido en memoria de William Billy Mitchell , el hombre que en la década de los años 20 exhortó al ejército estadounidense a potenciar su arma aérea y equiparle con bombarderos estratégicos. En 1925 fue juzgado en un tribunal militar, por insubordinación. A esto se vio arrastrado por el fracaso de un bombardero triplano que defendió a costa de su carrera, y ambos fracasaron estrepitosamente. Si bien su concepción de cómo debía ser una fuerza aérea, y sus bombarderos estratégicos, no era equivocada, si lo fue el diseño del sub-potenciado bombardero ( Barling-Witteman-Lewis XNBL-1 “Barling Bomber” ).

El B-25 ó PBJ-1 (B-25 es la denominación dada por el ejército, mientras que PBJ-1 es la dada por la marina.)

El proyecto original se comenzó en 1938, como Na-40 , pero su prototipo quedó destruido en un accidente en marzo del 39. Los ingenieros de la North American continuaron su desarrollo, y fue adaptado como el NA-40B para cumplir las especificaciones del USAAC ( United States Army Air Corps ). Este proyecto perfeccionado fue llamado NA-62 . Aunque el B-25 se veía claramente que descendía del NA-40, era un aparato completamente nuevo, empezando por el fuselaje. El estilizado y estrecho fuselaje del NA-40 fue reemplazado por uno más ancho, con piloto y copiloto sentados lado-a-lado, en lugar de en tándem. Estando aún en diseño fue preseleccionado por el USAAC, que pidió un lote inicial de 184 aparatos. El prototipo del B-25 voló por primera vez el 19 de agosto de 1940, y tras algunas modificaciones, para eliminar cierta tendencia inestable del aparato, se produjeron 24 aparatos de la primera serie. Con el modelo B-25 A se introdujeron protecciones para los pilotos y depósitos de combustible auto-sellables. Estos aviones equiparon a la primera sección que operó este bombardero: el 17BG (Grupo de Bombarderos 17). De esta serie fueron entregados 23 al Reino Unido, y fueron denominados Mitchell Mk I . Su empleo se extendió con la llegada de 120 unidades del modelo B-25 B , 1619 del B-25 C y 2290 del B-25 D . Con cada nuevo modelo, se potenció el armamento, con la adición de torretas de ametralladoras para cubrir los sectores más vulnerables (en el B torreta dorsal y ventral, pero no la de cola). Este bombardero entró en guerra en 1942. En un comienzo los pilotos recelaron de su maniobrabilidad, pero estas dudas y desconfianzas se disiparon pronto. La serie B fue seguida por las C y D, prácticamente idénticos, y las primeras versiones en ser fabricadas en gran escala (1619 B-25 C por la Inglewood y 2290 B-25 D por la Kansas City ). Tenían motores más potentes que la serie anterior, piloto automático y soportes exteriores para un torpedo de 907kg u ocho bombas de 113kg. También podían llevar dos ametralladoras fijas adicionales a cada lado del fuselaje, disparando hacia delante. Los 523 aparatos de la serie C/D entregados a Gran Bretaña fueron denominados Mitchell Mk II .

B-25 pintado con las franjas de invasión.

Durante 1942 tres B-25 C fueron modificados como prototipos. Uno de ellos terminó por fabricarse en serie y fue un excepcional arma de ataque a tierra: el B-25 G. Iba armado con un cañón de 75mm instalado en proa y dos ametralladoras de 12.7mm. Se fabricaron 405 unidades, antes de ser sustituido por el B-25 H , sustituyendo ese cañón M-4 de 75mm por otro del mismo calibre, pero más ligero, y se instalaron también en el morro ocho ametralladoras pesadas ( Colt-Browning M-2 de 0.50pulgadas=12.7mm de calibre), y la posibilidad de cargar 8 cohetes de 5pulgadas (127mm), dando un poder destructivo casi único. La defensa se aseguró mediante la instalación de otras 6 armas del mismo calibre (una en cada lateral, dos en la torreta dorsal y dos para el artillero de cola). Fueron construidas 1000 unidades de esta versión, operando principalmente en el Pacífico, contra buques y transportes terrestres.

El modelo final fue el B-25 J , que se fabricó tanto como bombardero horizontal con el tradicional morro acristalado, como en la versión de ataque a tierra con el poderoso armamento de las versiones anteriores (ocho ametralladoras de 12.7mm instaladas en el morro).

Aunque operaron en todos los teatros de operaciones de la guerra (Europa en todos los frentes, África, y el Pacífico), donde fue especialmente destacado fue precisamente en el Pacífico. En Europa, desde el desembarco aliado en África, descargaron un total de 84980toneladas de bombas, se les concedió el derribo de 193 aviones enemigos y realizaron 63177 misiones. En este teatro de operaciones fueron acompañados por los B-25 británicos y por los de la Francia Libre.

El fin de la guerra no trajo el cese de las operaciones de este aparato: la China nacionalista y la China comunista se enfrentaron empleando los B-25 sobrevivientes de la guerra, mientras que en numerosas aviaciones militares (Indonesia, Venezuela, Chile, Brasil permanecieron en servicio muchas unidades del modelo J hasta bien entrados los años 60, y fue en esta década cuando la USAF retiró sus últimos B-25 de transporte de personal.

La misión más famosa: Raid Doolittle

A 1150km de distancia de las costas del Japón, el 18 de abril de 1942, dieciséis bombarderos bimotores del ejército de tierra ( USAF ) despegaban desde el portaaviones USS HORNET para una de las misiones más espectaculares de la guerra en el Pacífico: El primer bombardeo de Tokio. Dirigidos por James H. Doolittle, famoso piloto deportivo de la década de los años 20, los dieciséis bombarderos modificados –se suprimieron la mira de bombardeo de precisión, para evitar que cayera en manos japonesas en caso de derribo, y se suprimió todo el peso innecesario o superfluo, ¡e incluso alguno de los puestos de ametrallador!- lograron llevar a cabo la operación, a pesar del mal tiempo, el vuelo a baja cota para evitar ser detectados en su aproximación al blanco, consumir la mínima cantidad de combustible necesaria para poder asegurar el aterrizaje en los improvisados aeródromos chinos, ¡el hecho de despegar con un avión terrestre desde un portaaviones!... Fue más una demostración de fuerza que una acción estratégica: rompieron el mito japonés acerca de la inviolabilidad del espacio aéreo propio.

Modelos

XB-28

• XB-25 : El prototipo. Fue aprobado en septiembre de 1939 y voló por primera vez el 19 de agosto de 1940. Sus alas tenían un ángulo diedro constante, entre el encastre y la punta de ala, pero esto causaba graves problemas de estabilidad direccional y a partir del décimo aparato se introdujo la característica ala de gaviota que sería distintiva en este avión. El armamento consistía en cuatro ametralladoras del calibre 0.30pulgadas (7.62mm), una en el morro, tres en el fuselaje, y una ametralladora pesada de 0.50pulgadas (12.7mm) en la cola. Su carga normal era de 2000lb (910kg) de bombas, con un máximo de 3600lb (1635kg). Su tripulación era de 5 hombres, y la planta motriz la componían sendos Wright R-2600-9 de 1700hp y 14 cilindros en estrella. Cada uno de ellos movía una hélice Hamilton Standard de 3.84m de diámetro.
• B-25 A : Similar al prototipo, salvo por la adición de blindaje para el piloto y depósitos auto-sellantes de combustible.
• B -25 B (Mitchell Mk I) : Este modelo tenía un armamento totalmente revisado. El armamento de morro era el mismo, pero el resto había sido sustituido por dos torteas operadas eléctricamente, del fabricante Bendix, con dos ametralladoras de 12.7mm cada una. Una era dorsal, y la otra ventral, ésta retráctil y a control remoto. La posición del artillero de cola se transformó en una posición de observación acristalada. Entre la torreta dorsal y la cola se incorporó un equipo de foto-reconocimiento. El Raid Doolittle se llevó a cabo con este modelo.
• B -25 C, B-25 D (Mitchell Mk II, PBJ-1 C y PBJ-1 D) : estos modelos eran prácticamente idénticos al B, pero con piloto automático. El C y el D recibieron diferente denominación simplemente por la planta en la que fueron fabricadas, uno en la planta de Inglewood y otra en Kansas City. La R.A.F. los usó operativamente por primera vez el 22 de enero de 1943.
• B-25 E y B-25 F : Sólo se fabricaron un modelo de cada uno, a modo experimental, con las superficies alar y de cola calentadas como equipo anti-hielo, usando un sistema distinto en cada modelo.
• B -25 G (PBJ-1 G) : El primero en incorporar un cañón de 75mm. Estaba instalado en un nuevo morro, blindado, junto con dos ametralladoras pesadas de 12.7mm. El cañón M-4 de 75mm medía 2.9m, pesaba unos 410kg y su montaje se extendía desde el morro, hasta por debajo del asiento del piloto, donde un amortiguador neumático absorbía los 53cm del retroceso. La longitud de cada cartucho es de 58cm y su peso es de 6.8kg. El resto del armamento es idéntico al del B-25 C. Se conserva la bahía de bombas, pero modificada para poder llevar un torpedo. La tripulación se reduce de 5 a 4: piloto (que controla el armamento de morro y el torpedo o bombas), el navegante (que también recarga a mano el pesado cañón), ametrallador dorsal (también maneja la cámara) y por último el ametrallador de la torreta inferior.
• B-25 H (PBJ-1 H) : El armamento delantero es similar al del B-25 G, un cañón de 75mm más ligero, dos ametralladoras pesadas y otras dos ametralladoras extra en el morro. Incorpora la posibilidad de montar un par de ametralladoras fijas a cada lado del fuselaje, disparando hacia delante, todas de 12.7mm. La torreta dorsal es movida hacia delante, y se montan dos nuevos puestos laterales, uno a cada lado del fuselaje, detrás del ala, cada uno con una ametralladora. Se instala una nueva torreta de cola, con un par de ametralladoras de 12.7mm, y la tripulación vuelve a ser de 5: piloto (también dispara todo el armamento delantero, el torpedo o la suelta de bombas), el navegador-operador de radio (también carga el cañón de 75mm), el ingeniero de vuelo (y también ametrallador de la torreta dorsal), ametrallador del fuselaje (que controla las ametralladoras de ambos lados del fuselaje) y el ametrallador de cola.
• B -25 J (PBJ-1 J y Mitchell Mk III) : Es la versión de bombardeo horizontal de precisión del modelo anterior. Utiliza un morro acristalado del tipo usado en el modelo C, y el armamento de morro se reduce a una ametralladora fija y otra en montaje flexible, ambas de 12.7mm. Se añade un sexto tripulante (el bombardero-ametrallador de morro), y el piloto sigue controlando la ametralladora fija y los dos pares de ametralladoras fijas que se pueden instalar a cada lado del fuselaje. La carga interna se puede incrementar desde las 2000libras (908kg) hasta las 6000libras (2724kg) para operaciones de corto alcance.
• TB-25 (AT-24) : Algunos de los primeros Mitchell fueron convertidos en aparatos de entrenamiento, o usados por la marina como remolcadores de blancos. Originalmente fueron denominados AT-24, aunque finalmente se renombraron como TB-25.
• F - 10 : Versión especial de foto-reconocimiento, despojada de todo tipo de armamento, y con una amplia panoplia de cámaras de diversos tipos.

Características Técnicas

• Tipo: Bombardero medio bi-motor.
• Ala: ala media, metálica, en voladizo. Construida en cinco secciones. La central, permanentemente fija al fuselaje, formada por dos largueros, dos secciones externas mono largueras y dos secciones mono-largueras de punta de ala desmontables. Depósitos de combustible y aceite integrados en la sección alar central. Las secciones externas tienen compartimentos estancos, para dar cierta flotabilidad al aparato en caso de amaraje. Los flaps, operados hidráulicamente, son ranurados.
• Fuselaje: semimonocasco, con cuatro largueros de aluminio y recubrimiento del mismo material.
• Empenaje: el timón horizontal es del tipo monoplano, en voladizo, mientras que tiene dos timones verticales, uno en cada extremo del timón horizontal.
• Tren de aterrizaje: tren triciclo retráctil, hidráulico. Las ruedas del tren principal, provistas con frenos, se retraen dentro del carenado de los motores, y la rueda delantera en el fuselaje.
• Planta motriz: dos Wright-Cyclone 2600 de 14 cilindros en dos hileras, sobrealimentados por compresores de dos velocidades, y hélices de velocidad constante de 3 palas Hamilton Standard.
• Tripulación: Entre 4 y seis hombres, según el modelo.
• Armamento: Depende del modelo
• Dimensiones:
• Envergadura: 20.6m
• Altura: 4.6m
• Superficie alar: 56.6m 2

Producción

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B-25: 24

B-25A: 40

B-25B: 120

B-25C: 1,620

B-25D: 2,290

B-25G: 400

B-25H: 1,000

B-25J: 4,390

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TOTAL 9,884

FICHA TÉCNICA

North American B-25 "Mitchell"
Características	Modelo A	Modelo H	Modelo J
Año	1941	1944	1944
Motor	2xR-2600-9 de 1700HP	2xR-2600-13 de 1700HP	2xR-2600-92 de 1700HP
Envergadura (m)	20.60	20.60	20.60
Longitud (m)	16.48	15.54	16.13
Altura (m)	4.80	4.80	4.98
Peso al despegue (kg)	12292	16350	15876
Velocidad máxima(km/h)	507km/h a 4570m	442km/h a 3960m	438km/h a 3960m
Techo max operativo (m)	8230	7250m	7375
Alcance (km)	2170	2170	2170
Ametralladoras	5x12.7mm	14x12.7mm	12x12.7mm
Cañones	-	1x75mm	-
Bombas (kg)	1360	1360	1360
Tripulación	5 personas	5 personas	6 personas

Bibliografía:

Jane's Fighting aircraft of WWII

Aviones de la Segunda Guerra Mundial, C. Chant, Ed: Libsa.

http://www.vectorsite.net/avb25.html

B-25 sometido a mantenimiento.

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